恐怖症通常是急性起病，突然对某一物体或处境爆发一次焦虑。恐惧的对象可能是单一的或多种的，如动物、广场、闭室、登高或社交活动等。
年轻人与老年人是恐怖症的主要俘虏人群，而且，和你想像的一样，女性比男性更容易患上恐怖症。但你可能想像不到的是：男人在方面，远远逊于女性患者。每1000个人中就有77个人为生活中某个看起来丝毫也不恐怖的物品或情景担惊受怕。所以，如果你为了什么而感到恐惧是很正常的，别担心。直到现在，心理学家也不能确切地说出恐怖症发生的原因，但是，人们还是发现了以下因素与恐怖症的相关性：
1）遗传因素：在恐怖症患者的一级亲属中，20%的人其父母患有神经症，10%的兄弟姊妹患有神经症，医师们认为，遗传因素可能与发病有关。
2）性格特征：多数患者的性格偏向幼稚、胆小、害羞。依赖性强和内向的女性发生恐怖症的概率确实要大于其他人。
3）精神因素：在发病中常起着更为重要的作用。对特殊物体的恐怖可能与父母的教育、环境的影响及亲身经历有关。
当奇怪的恐怖行为出现在你的生活中时，你需要做的一件事就是：分析自己为什么惧怕？心理动力学派认为恐怖是被压抑的潜意识焦虑的象征作用和取代作用的结果。这堆复杂的术语要说的意思是：你害怕的是你自己的焦虑心情。条件反射学说认为，当患者遭遇到与其发病有关的某一事件，这一事件即成为恐怖性刺激，而当时情景中另一些并非恐怖的刺激（无关刺激）也同时作用于患者的大脑皮层，两者作为一种混合刺激物形成条件反射，故而今后凡遇到这种情景，即便是只有无关刺激，也能引起强烈的恐怖情绪。
你知道自己在害怕什么吗？你害怕黑暗，其实你是害怕黑暗中存在着威胁你生命的因素，你害怕突然袭击。你害怕尖锐物品，其实可能是你有过曾经被它们伤害的经历，你害怕旧事重演。而文章开篇提到的几位朋友，他们真正的问题也是在于：不知道自己到底怕什么。
